明代中后期，出现过一次江西省人口向长江中游湖南、湖北等地移民的浪潮。民间俗称“江西填湖广”。然据最新史学发现，这一民族迁移运动并非始于明朝，五代十国时期已然出现第一批“江西填湖广”移民，至明朝后期达到人数的高峰。现如今在两湖地区，江西移民后裔占周边五省历代移民的60%，甚至有民间说法调侃两湖多有“江西种”，湖南湖北人是江西人的后代，可谓奇谈新论。

起源——盛极一时的明代“江西帮”

古语有云“翰林多吉水，朝士半江西”。其中的“吉水”便在今江西省吉安地区。纵观整个明朝历史，江西吉安府可谓人才辈出，出产进士逾千人，数量遥遥领先全国各省。

“非进士不入翰林”，进士人数全国最多的江西吉安，其培养的翰林自然也是全国之最。久而久之，这帮翰林互相帮扶，与朝内其它江西籍要员形成一股颇具势力的“江西帮”。民间更有“非江右商贾侨居之则不成其地”的说法。

江西帮的衰落

明代以前，江西省长期是长江中下游经济枢纽，人口一度跃为各省之首。乃至明代，江西全省每年所纳岁银仍超过西南江浙各省。然而当时沿海地区贸易日趋繁荣，以传统农业自给自足经济为主的江西，其发展空间必然有限。江西百姓的生活水平随着明朝一同衰落，每况愈下。故此，江西人逐渐给全国以“节俭”的刻板印象。“莫笑田家老瓦盆，也曾盛酒养儿孙。” 一诗充分描述了当时江西农民生活之疾苦。家中锅碗瓢盆，历子孙十代不换，只要不损坏、不丢失，便可永远使用下去。民生凋敝至如此，自然直接促成后来的“江西填湖广”风潮在全江西的蔓延。

往返广东江西的“使郎”

《贤博编游岭南记》曾有一段对当时江西农民生活的记载。据说每年秋天，当家家户户田亩丰收完毕，便会在下一个月前往广东另谋工作。原因有二，其一是因为当时广东地理位置适合贸易，正处在资本主义萌芽的第一次资本积累期，工作机会较多。其二是因为广东相较江西老家而言更加温暖，江西人来广东，能省去不少添衣、烧柴和取暖的开销。这些人在广东安稳地躲避一整个冬天，来年开春又回江西老家务农。广东人称他们为“使郎”。

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